Odkrycia geograficzne pociągnęły za sobą daleko idące skutki zarówno dla Europy, jak i dla odkrytych obszarów. Rozszerzyła się ogromnie znajomość geografii świata, wzrosło zainteresowanie naukami przyrodniczymi, w nową fazę udoskonaleń weszła żegluga morska, poznano nowe społeczeństwa ludzkie, nowe zwyczaje, odmienne cywilizacje. Odkrycia geograficzne i będąca ich bezpośrednim skutkiem ekspansja kolonialna spowodowały istotne zmiany w życiu gospodarczym Europy. Przede wszystkim należy tu wymienić napływ towarów kolonialnych i rozszerzenie rynków zbytu. Towary wschodnie: korzenie, owoce południowe, tkaniny jedwabne itp. wchodziły w coraz szersze użycie. Niektóre, np. przyprawy, stały się stopniowo artykułem powszechnego użytku. Przywieziono do Europy również wiele nowych, nieznanych dotychczas przedmiotów użytkowych, nowe zwierzęta, rośliny. Gatunki ptactwa domowego powiększył indyk, nowe gatunki kaczek i gęsi. Wzrosło spożycie różnych gatunków ryb morskich, które w nieprzebranej ilości występowały w wodach Nowej Anglii. Ale bez porównania ważniejsze było wykorzystanie obcych roślin użytkowych, jak herbata, kawa, kakao, tytoń, trzcina cukrowa, kukurydza, ziemniaki, pomidory, bawełna. Import towarów z kolonii wywarł znaczny wpływ na strukturę towarową rynków europejskich. Ustał popyt na pewne towary, które można było zastąpić lepszymi towarami zamorskimi. Cukier, na przykład, wyparł w dużym stopniu droższy, rodzimy miód, wpłynął też na wzrost konsumpcji niektórych napojów (kawa, herbata) i trunków. Zwłaszcza herbata stała się w XVIII wiecznej Anglii powszechnie używanym napojem. Europa nie ograniczała się jedynie do importu. Wywoziła też do kolonii własne towary, głownie artykuły włókiennicze i metalowe.